Si no pudieras pagarle al IRS...

A pesar de todo lo que se diga y las historias horror que hayamos escuchado, el IRS es como Dios: aprieta... pero no ahoga.

Se dice que en la vida sólo hay dos cosas ciertas: la muerte y los impuestos. Y ya -aunque te parezca demasiado temprano-, a partir del mismísimo 1 de enero de este año estamos en la época en que los contribuyentes tenemos que empezar a prepararnos para sacar cuentas con el gobierno y darles a ellos la parte que les corresponde.

Contrario a lo que se dice, el IRS es, por lo general, bastante indulgente con aquellas personas que, de verdad, no pueden pagar impuestos sobre ingresos personales o corporativos, siempre y cuando acaben pagándole, en algún momento, todo lo que le deben y cooperen con ese departamento del gobierno en tratar de establecer un programa de pagos (porque eso sí: ¡hay que pagar! De ésa no te escapas).

He aquí algunas guías para que te vayas preparando desde ahora a que, si tienes que enfrentarte a esa situación, salgas airoso de ella sin necesidad de complicarte más la vida:

Nunca dejes de enviar tu informe anual de ingresos por el hecho de que tú o la compañía que posees no tenga dinero para cubrir el impuesto adeudado. Eso es un delito penado por la ley de este país. En lugar de eso, envía -y cuanto antes mejor- el informe en la fecha debida, aunque incluyas el cheque por la cantidad total.

Al poco tiempo, el IRS te enviará una factura. Respóndela inmediatamente. Escribe a la dirección que te indican en la cuenta e incluye una copia de la comunicación del IRS, y sugiere que trabajen contigo para establecer un programa de pagos. No es necesario que hagas una explicación detallada, pero jamás ignores una comunicación del IRS. De lo contrario, asumirán lo peor y actuarán para que les pagues lo que les debes.

Lo que es importante es que no demores la respuesta, ni siquiera por unos pocos días. La secuencia de correos del IRS está controlada por computadoras, y si el sistema no tiene noticias tuyas rápidamente, da lugar automáticamente a una acción subsiguiente.

Si has seguido estos pasos, no vas a tener problemas, pues has hecho lo correcto y el IRS ya sabe cuál es tu situación. Lo que sucederá a continuación es lo siguiente:

El IRS se pondrá en contacto contigo para establecer, a la comodidad de ambas partes, un programa de pagos realista. No te preocupes si la respuesta del IRS no llega enseguida. Pero si no te han respondido en tres meses, llama por teléfono para ver qué ha pasado con el caso.

El IRS nunca forzará a ningún contribuyente a refinanciar su casa o a vender su auto para que se les pague a ellos lo que se les debe. Ni tampoco obligará a una empresa a liquidar sus aparatos, muebles, instrumentos, ni maquinarias de trabajo. Pero, ojo: sí puede obligar a un contribuyente a pagarles con valores que pueden ser convertidos fácilmente en dinero efectivo, y tratará de hacer que el contribuyente pida prestado dinero hipotecando otros valores (como, por ejemplo, poniendo una segunda hipoteca sobre la vivienda).

La cantidad total de lo que se le debe al IRS deberá ser liquidada en pagos fijos mensuales.

Estos pagos están sujetos a intereses (pero esos son deducibles). También se cobrará una penalidad, la cual NO es deducible de los impuestos.

Periódicamente, el IRS evaluará la posición financiera del contribuyente (una o dos veces al año). Si su situación económica mejora, la agencia del gobierno pedirá que se agilice el programa de pagos.